Aalborg og Sporting leverede en offensiv perle i den anden kvartfinale (37-36)
Der var tryk på fra første fløjt i Sparekassen Danmark Arena, hvor 5505 tilskuere skabte en ramme, som passede perfekt til en Champions League-kvartfinale med alt på spil. Efter 31-31 i Lissabon skulle det hele afgøres i Aalborg, og hjemmeholdet kom flyvende fra start med en velspillende Niklas Landin og en skarp Mads Hoxer som de første toneangivende profiler. Landin åbnede kampen med fire redninger, mens Mads Hoxer tordnede løs offensivt med fire scoringer i indledningen. Aalborg så længe ud til at have kontrol, men Sporting fik hurtigt samlet sig anført af Costa-brødrene, som trak portugiserne tilbage i opgøret. Samtidig brændte Alexandre Blonz på to helt åbne muligheder, og pludselig var gæsterne foran 7-5.
Costa-brødrene
Selvom Landin fortsatte sit storspil mellem stængerne, kneb det langt mere med det defensive for Aalborg. Sporting spillede med stor effektivitet og fandt konstant rum omkring den stærke stregspiller Edney Silva Oliveira, som skilte Aalborgs forsvar ad, og skabte plads til resten af bagkæden. Særligt Costa-brødrene var svære at kontrollere, og efter 22 minutter måtte Simon Dahl tage timeout ved stillingen 11-13. Den timeout ændrede momentum. Aalborg fik mere energi i deres spil, aggressiviteten steg, og kort efter var der udlignet til 13-13. Resten af halvlegen udviklede sig til et intenst slag med høj kvalitet og masser af nerve. De to hold fulgtes tæt, men Aalborg kunne gå til pause foran 18-17 efter en medrivende første halvleg, som havde alt, hvad en Champions League-kvartfinale skal indeholde. Selv det spanske dommerpar bidrog til dramatikken med kendelser, der flere gange skabte frustration hos begge hold.
Unødvendig spændende afslutning
Aalborg kom igen bedst ud efter pausen, hvor Landin ogHoxer endnu engang satte retningen. Seks minutter inde i anden halvleg havde hjemmeholdet skabt et hul til 24-21, men Sporting nægtede at slippe grebet. Kiko Costa leverede en præstation på absolut topniveau og scorede efter 38 minutter sit tiende mål på ti forsøg. Den ene lækre detalje efter den anden holdt portugiserne inde i kampen, mens Thomas Arnoldsen (10/11) lignede en sand maskine for Aalborg og konstant fandt løsninger offensivt. Intensiteten faldt aldrig, men med 12 minutter tilbage fik Aalborg skabt et vigtigt hul til 31-28. Da Kiko Costa kort efter missede sit første forsøg i kampen, anede man, hvor det bar henad. Helt roligt blev det dog ikke. De sidste minutter udviklede sig kaotisk, da Simon Hald (2/2)kastede bolden væk, og Juri Knorr (5/7)misbrugte to store muligheder. Pludselig var der kun 17 sekunder mellem Aalborg og katastrofen ved stillingen 37-36. Men hjemmeholdet holdt fast og sikrede samlet sejr i kvartfinalen, med mindst mulig margin. Landin,Hoxer og Arnoldsen var i hovedrollerne denne aften for Aalborg – mens Kiko Costa leverede en individuel præstation udover det sædvanlige, for gæsterne. Dermed er Aalborg klar til Final4 i Köln
40×20.dk – fordi håndbold er vigtigt!
