De danske mestre er tilbage i Final4, men alt peger på, at Barcelona endnu engang bliver den største udfordring for at skrive ny Aalborg historie
Aalborg-hold, undtagelsesvis – underdog
De rødhvide fra Aalborg har igen indløst billet til den absolutte elite. Efter en sæson, hvor nordjyderne nærmest marcherede gennem Herreligaen med blot ét nederlag i 26 grundspilskampe, fortsatte dominansen i slutspillet med sejre i både semifinaler og finaler uden behov for en afgørende tredje kamp.
Også i Champions League har Aalborg vist format. Gruppespillet blev navigeret sikkert igennem, og kun Füchse Berlin og Sporting formåede at påføre danskerne nederlag. Netop Sporting ventede igen i kvartfinalerne, hvor Costa-brødrene og portugiserne pressede Aalborg til det yderste. Samlet blev det dog til avancement med de mindst mulige marginaler efter en samlet sejr på 68-67.
Nu står Aalborg for tredje gang i klubbens historie i Final4 i Köln. Skal drømmen om den største europæiske titel leve videre, kræver det topniveau fra samtlige profiler – ikke mindst Thomas Arnoldsen og Niklas Landin, der skal levere den X-faktor, som ofte afgør kampene på dette niveau.
Barcelona kommer med en skræmmende historik
Hvis Aalborg repræsenterer dansk håndbolds største håb, repræsenterer Barcelona nærmest definitionen på europæisk dominans.
Katalanerne har blot tabt én kamp i hele sæsonen. Det skete mod Magdeburg. Ellers har de ryddet bordet i samtlige turneringer og allerede sikret sig både mesterskab og pokaltitel på hjemmefronten.
Final4-statistikken fortæller næsten historien alene. Siden år 2000 har Barcelona deltaget 16 gange i Champions Leagues afsluttende finalestævne. Seks gange er det blevet til guld, fire gange til sølv og tre gange til bronze. En rekord og kontinuitet uden sidestykke i europæisk klubhåndbold.
Truppen er samtidig spækket med verdensklassespillere. Emil Nielsen vogter målet, mens profiler som Dika Mem, Domen Makuc, Aleix Gómez og resten af stjernemandskabet gør Barcelona til et hold uden åbenlyse svagheder. Uanset hvor man leder, er der international topklasse.
En kæmpe opgave venter i Lanxess Arena
Kulissen bliver som altid spektakulær i Lanxess Arena med omkring 20.000 tilskuere på lægterne og hele håndboldverdenens opmærksomhed rettet mod Köln.
På papiret er Barcelona markant favorit. Chancevurderingen på 75/25 fortæller sit tydelige sprog om styrkeforholdet mellem de to mandskaber. Faktisk kan opgaven bedst beskrives ved at sammenligne den med den danske finale, hvor SAH forsøgte at vælte Aalborg. Forskellen er blot, at Aalborg nu står i rollen som underdog.
Men Final4 har tidligere vist, at favoritter kan falde. Aalborg har prøvet scenen før, og netop erfaringen fra de største kampe kan blive afgørende. Skal danskerne skabe sensation, kræver det en kamp tæt på perfektion mod et Barcelona-hold, der sjældent giver modstanderne meget at arbejde med.
40×20.dk – fordi håndbold er vigtigt!
