Skanderborg AGF er færdige i Champions League, men det østjyske mandskab forlod turneringen med oprejst pande. I en kamp mod mægtige FC Barcelona leverede SAH en præstation, der fortjener stor ros. Med mod, mandshjerte og en imponerende taktisk disciplin pressede aarhusianerne en af verdens bedste klubber helt ud til de sidste minutter, inden det endte med et 27-30-nederlag foran 4.800 tilskuere i Djurslands Bank Arena.
Det var en aften, hvor SAH ikke lod sig kyse af modstandernes navne eller internationale format. Tværtimod gik Nick Rasmussen og hans spillere til opgaven med en tro på, at de kunne udfordre den spanske storklub. Og det gjorde de.
Barça blev mødt af et forsvar, der hele tiden stillede nye spørgsmål, og hvor SAH formåede at forstyrre gæsternes vante rytme. Det var en taktisk gevinst, at aarhusianerne stod så kompakt og samtidig turde udfordre Barcelona med et dynamisk forsvarsspil. Det krævede både disciplin og mod at gå så konsekvent til opgaven mod spillere af den kaliber.
Nye kræfter tog ansvar
Det var samtidig en kamp, hvor andre end de sædvanlige profiler måtte træde frem. Der kunne godt have været mere at hente hos Emil Buhl Lærke, der scorede fire gange på otte forsøg, og Kristján Kristjánsson, der havde to scoringer på fem afslutninger. Også stregspillerne havde muligheder, men fire store chancer blev ikke omsat til mål.
Til gengæld var der andre, der greb muligheden.
Jeppe Cieslak leverede en fejlfri indsats med seks mål på seks forsøg. Særligt hans to iskolde scoringer fra straffelinjen mod Sergey Hernández var vigtige, og han var med til at holde SAH inde i kampen, da det spidsede til.
Gustav Bruun bidrog med tre scoringer, og hans duel med Carlsbogård står stadig lysende klar. Og selvfølgelig var Jóhan Hansen med sine fem mål på fem forsøg også en af de spillere, der leverede, da det gjaldt.
Bag dem stod Magnus K. Petersen med 11 redninger og flere vigtige indgreb på de helt rigtige tidspunkter. Målmandspræstationen var afgørende for, at SAH kunne blive ved med at hænge på.
Tre mål fra en sensation
Kampen udviklede sig til et tæt opgør, hvor SAH hele tiden fandt veje tilbage. Ved 25-25 var der stadig mulighed for at skabe en sensation, men her viste Barcelona den individuelle kvalitet, som gør holdet til en europæisk magtfaktor, og det største hold gennem tiderne.
Aleix Gómez bragte gæsterne foran, Petar Cikuša øgede afstanden, og Carlsbogård gjorde det til 28-25 med godt fire et halvt minut tilbage. Det blev den afstand, SAH ikke formåede at hente.
27-30 blev slutresultatet, og dermed sluttede Champions League-eventyret. Samtidig vandt Dinamo București sin kamp mod Montpellier med 36-26 og sikrede sig den anden plads i gruppen. Begge hold sluttede på fem point, men rumænerne gik videre på grund af sejren i det indbyrdes opgør.
Skuffelsen var naturligvis stor i den østjyske lejr. Jóhan Hansen lagde da heller ikke skjul på, at holdet følte sig tæt på mere.
“Det er selvfølgelig enormt bittert. Jeg synes, at vi langt hen ad vejen er godt med. At vi taber med tre er ikke det reelle billede. For at være helt ærlig så synes jeg, at vi havde fortjent et point. Når det hele skal afgøres til sidst, så er vi ikke konsekvente nok, og vi har måske ikke marginalerne med os. Det er enormt bittert, at vi er ude af Champions League, når vi er så tæt på.”
At stå over for et hold som Barcelona og spille med så stor tro på egne evner, så meget mod og så stærke mandshjerter er ganske enkelt imponerende. SAH blev ikke bare en modstander, der skulle overstås for gæsterne. De udfordrede Barcelona, tvang spanierne til at arbejde for sejren og holdt spændingen levende næsten til det sidste.
Det er en præstation, som Nick Rasmussen og hele hans mandskab kan være bekendt. Champions League er slut for denne gang, men SAH forlod turneringen med ære og en indsats, der fortjener mere end blot et skulderklap.
40×20.dk – fordi håndbold er vigtigt!
