Nikolaj Markussen sætter punktum for en lang og markant karriere, når sæsonen 2025/26 er slut. TTH Holstebro oplyser, at den 211 cm høje venstre back har besluttet, at det bliver hans sidste sæson som professionel håndboldspiller efter fem sæsoner i klubben og en karriere, der har bragt ham hele vejen fra Helsinge til internationalt topniveau.
Markussen forklarer selv, at timingen har været afgørende – og at det for ham handler om at stoppe, mens han stadig oplever, at han kan bidrage.
“Rent personligt handler det om at være i en position, hvor jeg stadig føler, jeg kan bidrage – og stadig selv vælge at gå fra sporten. Det er vigtigt for mig,” siger Nikolaj Markussen.
Historien begynder i Team Helsinge Håndbold, hvor han startede som otteårig og spillede hele ungdomstiden. Han husker også en tid, hvor han stod på sidelinjen som ung og sugede inspiration til sig fra det lokale førstehold – og hvor drømmene voksede i takt med, at han selv gjorde det.
Da de store klubber begyndte at vise interesse, beskriver Markussen springet til toppen som noget, der næsten ikke var til at forstå.
“Det var lidt surrealistisk, da klubber som Barcelona og Hamborg begyndte at vise interesse. Jeg var bare en lang, tynd dreng fra Helsinge – og pludselig sad Dushaebajev og så min nedrykningskamp på video med Nordsjælland, dagen før Champions League-finalen, inden kontrakten med Atlético Madrid kom på plads. Det var meget specielt.”
Siden tog karrieren fart i Nordsjælland Håndbold, og derfra gik turen videre ud i Europa og verden: Atlético de Madrid, El Jaish, Skjern Håndbold, Bjerringbro-Silkeborg, Veszprém og til sidst TTH Holstebro, hvor han altså spiller sine sidste måneder på topniveau.
Meritterne med landsholdet tæller blandt andet EM-guld i 2012 og VM-guld i 2019 samt OL-deltagelse, og Markussen fremhæver især OL som en oplevelse, der stod ud – uanset resultaterne på banen.
“Det at være til OL var noget helt særligt. Resultatmæssigt var det ikke det, vi håbede, men oplevelsen omkring OL – med åbningsceremoni og alle de andre atleter – var helt vild.”
VM-triumfen på hjemmebane i Herning fylder naturligt nok også stort, når Markussen ser tilbage.
“Og så selvfølgelig VM-guldet i Herning i 2019… en vanvittig oplevelse at slutte af med at smadre Norge i finalen i Boxen.”
Han peger også på en af de største kluboplevelser, han har haft undervejs i karrieren.
“At slå AG København i Champions League-semifinalen med Atlético Madrid i 2012 – det var stort.”
Når Markussen taler om det, han kommer til at savne, er det dog ikke først og fremmest titlerne, men alt det, der binder et hold sammen gennem en sæson.
“Omklædningsrummet og relationerne er noget helt særligt. Man arbejder så hårdt i dagligdagen og oplever både succes og nederlag sammen – det er meget emotionelt. Det kommer jeg ikke til at opleve på samme måde fremadrettet.”
Og han uddyber, hvad det betyder på den lange bane.
“Jeg har været heldig at møde en masse gode mennesker, som jeg også vil have i mit liv uden for håndbolden.”
Markussen bruger samtidig sin sidste tid i TTH-trøjen på at sætte ord på, hvad han gerne vil give videre til de mange unge spillere i truppen.
“Vi er en trup med rigtig mange unge spillere, som forhåbentlig har lange karrierer foran sig. Jeg kan godt spejle mig i dem, og jeg håber, at jeg kan bidrage til, at de bliver godt rustet. Være en god sparringspartner og hjælpe dem på vej.”
Om tiden efter karrieren antyder han, at planerne begynder at tage form – men at afslutningen stadig bliver speciel, når den for alvor rammer.
“Jeg har en god idé om, hvad jeg gerne vil arbejde med fremover – og hvad jeg gerne vil bidrage med. Nu skal jeg finde det rette sted at lande næste sommer.”
“Jeg glæder mig, men det bliver også meget specielt at tage tasken med hjem fra Gråkjær Arena for sidste gang.”
TTH Holstebro lægger samtidig op til, at klubben vil markere afskeden, når Markussen spiller sin sidste hjemmekamp i Gråkjær Arena, men inden da resterer der stadig en sæson med point på spil – og de sidste måneder med en af de mest genkendelige skikkelser i dansk håndbold på banen.
