Danmark har fire VM-titler i træk. Det femte forsøg finder sted i januar 2027 i Tyskland – i en arena fyldt med røde trøjer kun en times kørsel fra grænsen. Men først skal to wildcardpladser uddeles. Og den beslutning er mere interessant, end de fleste tror.
Kiel er ikke tilfældigt valgt
At Danmark ender i Kiel er helt bevidst. DHB – det tyske håndboldforbund – udnyttede sin ret som arrangør til at placere det forsvarende mesterhold i den by, der geografisk set inviterer flest danske fans. Atmosfæren i Wunderino Arena forventes at minde mere om en hjemmekamp end en udekamp.
Sverige er for øvrigt også placeret i Kiel, i Gruppe E, men dem møder vi ikke i den indledende runde. Det sker tidligst i Köln.
Formatet – det du skal forstå for at følge med
32 hold. Otte grupper med fire hold. De tre bedste fra hver gruppe går videre til mellemrunden – kun nummer fire rejser hjem.
Som normalt: point tages med fra gruppespillet ind i mellemrunden, men kun mod de medkvalificerede hold. Taber Danmark til deres Pot 2-modstander, og begge hold går videre, følger det pointtab med ind i mellemrunden.
Danmarks vej – hvad vi allerede ved
Danmark er seedet som 1’er i Gruppe G. Det betyder ét hold fra Pot 2, ét fra Pot 3 og ét fra Pot 4. Lodtrækningen falder 10. juni i München – og spændet mellem hvad der kan ske, er enormt.
Drømmepuljen ser sådan her ud:
Danmark – Italien – Kap Verde – Kuwait
Alle de tre er en gave, og det er en gruppe Danmark vinder med god margin og ankommer til mellemrunden med fuld pointkonto.
Skrækpuljen er en anden boldgade:
Danmark – Frankrig – Brasilien – Ungarn (wildcard)
Her taler vi om tre hold, der hver især er i stand til at knække en rytme. Frankrig er tidligere verdensmester og befinder sig stadig i den absolutte verdenselite. Brasilien var kvartfinalister ved seneste VM og er ikke et “sikkert” point for nogen. Og Ungarn – mere om dem nedenfor – er et hold med top-10 ved hvert eneste VM siden 2017. Ét enkelt pointtab i denne gruppe kan ved lodtrækningens nåde koste en kvartfinaleplads.
Pot 2 er i år generelt usædvanligt stærk. Ud over Frankrig finder man Norge, Spanien, Serbien, Slovenien, Italien, Færøerne og Nordmakedonien. Intet er givet. Fra Pot 3 er Brasilien og Grækenland – der overraskende slog Holland ud af kvalifikationen – de mest markante navne. Pot 4 byder primært på asiatiske og afrikanske hold samt de to wildcards.
Mellemrunden – Danmarks halvdel af tabellen
Gruppe G, Danmark, kombineres med Gruppe H, Island, i Mellemrunde Gruppe IV. De seks bedste fra grupperne kæmper her om to kvartfinalepladser. Island er aldrig en enkel opgave, og uanset hvad lodtrækningen serverer til begge grupper, er Gruppe IV ingen spadseretur.
Kvartfinalerne-mulighederne kender vi også: Danmarks halvdel af tabellen krydser med Gruppe II, der indeholder Kroatien og Tyskland. Det er holdene fra VM-finalen i Herning for halvandet år siden, der potentielt venter i Köln. Kroatien tabte den finale til Danmark med 26-32.
De to wildcards – det åbne spørgsmål
Begge wildcardpladser uddeles frit af IHF’s råd og ender i Pot 4, hvorfra de kan trækkes ind i enhver gruppe – inklusive Gruppe G med Danmark. Som vi så i gruppe-scenarierne, er det en mulig gamechanger.
Baggrunden for de to ledige pladser: Australien deltog i det asiatiske mesterskab og nåede ikke top 5. Den oceanske plads konverterede automatisk til et ekstra wildcard. IHF sidder derfor med to frie pladser, der afgøres af rådet inden lodtrækningen.
Ungarn er den klare favorit til én af dem. De har sluttet i top-10 ved hvert eneste VM siden 2017 og nåede femtepladsen i 2021. De missede kvalifikation for første gang siden 2015 – og de gjorde det på det mest absurde vis: en samlet score på 61-60 mod Serbien over to kampe. Ét eneste mål skilte dem fra billetten. Det argument er vanskeligt for IHF-rådet at se bort fra.
Holland er den kommercielle kandidat. Et voksende marked for IHF og et hold, der tabte overraskende til Grækenland 60-67 samlet, efter at være gået ind som favoritter. Det sportslige argument er dog svagere end Ungarns.
Schweiz har et overraskende stærkt kort på hånden. DHB havde sat Schweiz til at spille i Stuttgart, forudsat at de kvalificerede sig. Det gjorde de ikke – Italien slog dem 67-63 – og Italien overtog pladsen. Men Stuttgart var i sin tid tiltænkt schweiziske fans og et schweizisk marked. Et wildcard til Schweiz ligger derfor lige til højrebenet.
Tjekkiet er den uretfærdigt behandlede. De trak Frankrig i Kvalifikationsrunde 3 og tabte 73-57 på aggregat. En lodtrækningsskæbne, ingen kan bebrejde dem. Havde tjekkerne mødt et andet hold i den runde, er der al mulig grund til at tro, at de kunne stå der i dag.
Et hold fra uden for Europa er teoretisk muligt, men næppe sandsynligt. Australien er den naturlige oceanske kandidat, men sportsniveauet matcher endnu ikke de europæiske alternativer. Begge hensyn – sport og marked – peger mod Europa.
Hvad der sker nu?
10. juni, München, Hofbräuhaus. Lodtrækningen afgør grupperne.
Inden da venter IHF-rådets wildcardafgørelse. Den bør ligge klar i løbet af juni – og er ikke uden betydning: ét wildcard i Pot 4 kan trækkes direkte ind i Danmarks.
