Det er en af de kampe med allermest på spil – økonomisk, sportsligt og på alle andre mulige tænkelige måder. HØJ tager i mod KIF i den første af to eller tre kampe om pladsen i ligaen.
KIF tror på muligheden – før den altafgørende duel mod HØJ
Et KIF-mandskab med stigende tro på egne evner drager til Sjælland med følelsen af, at meget er muligt – også selv om rollen som favorit klart tilhører hjemmeholdet fra HØJ.
Anders Eggert lægger heller ikke skjul på styrkeforholdet før opgøret mod det storsatsende ligamandskab, som i sin debutsæson i Bambuni Herreligaen har haft svært ved at få stabiliteten til at indfinde sig.
– Vi glæder os til at måle os med et ligahold. Erfaringen fra de foregående sæsoner viser, at det er ligaholdet, som er favorit i disse opgør mod et 1. divisionshold. Men vi kommer til kampen med en tro på, at vi kan være med. Det er jo disse kampe, vi gennem hele sæsonen har arbejdet for at komme til at spille, og så er det jo på dagen, vi forhåbentlig skal bevise, at vi kan være med. Vi ved, at HØJ har en række store profiler, men vi skal først og fremmest have fokus på at gøre vores egne ting rigtigt, understreger Anders Eggert.
Netop troen på egne kvaliteter blev for alvor understreget i sidste weekends stærke 28-22-sejr over Aarhus Håndbold, hvor især defensiven og målmandsduellen blev afgørende for sydjyderne.
– Det var en rigtig god kamp mellem to stærke hold. Vi formåede så i anden halvleg at lægge nogle ekstra procenter på i forsvaret, som betød, at Emil Tellerup leverede en fremragende anden halvleg. I første halvleg præsterede Thorsten Fries også rigtig godt i målet, konstaterer Anders Eggert, som håber at se samme defensive niveau mod HØJs tunge profiler.
Og profiler er der mange af hos hjemmeholdet.
På papiret råder HØJ over markante navne som Simen Schønningsen, Jonathan Svensson, Linus Arnesson, Hampus Wanne, Tobias Nielsen, Kassem Awad samt målvogterne Till Klimpke og Emil Imsgard.
Alligevel har den ambitiøse sjællandske satsning gennem store dele af sæsonen haft svært ved at få kollektivets præstationer til at matche de individuelle kvaliteter. Derfor står klubben nu i en situation, hvor eksistensen i Herreligaen skal forsvares i en intens bedst-af-tre-serie mod traditionsklubben fra Kolding.
Der bliver samtidig tale om en tæt og kompakt kulisse i Ølstykke Hallen, hvor alle 800 pladser forventes besat.
I HØJ-lejren er kommunikationen op til kampen blevet holdt bemærkelsesværdigt stram. Kun Hans Lindberg og Lars Vinther har været til rådighed for pressen før den altafgørende duel. Hvor Hans Lindberg har peget på, at de høje forventninger kommer fra andre.
Samtidig har HØJ-direktør Lars Vinther over for TV 2 Sport tonet konsekvenserne af en eventuel nedrykning ned.
– Vi satser selvfølgelig på, at vi også er ligahold næste år. Det vil betyde, at den plan, vi allerede har lagt, vil kunne føres ud livet.
– Vender vi den om, og skal vi spille 1. division næste år, har det ikke den store betydning for det projekt og de sportslige målsætninger, vi har. Det bliver et lille setback, men vi vil arbejde videre ud fra den plan, vi har.
– Den store katastrofe er det ikke for HØJ Elite, siger Lars Vinther til TV 2 Sport.
Herfra 40×20 har vi svært ved at dele den betragtning.
For med de investeringer, de profiler og de ambitioner klubben har meldt ud siden oprykningen, vil en nedrykning uvægerligt blive opfattet som en sportslig fiasko. Ikke mindst fordi HØJ til sæsonen har hentet markante navne ind, uden at helheden for alvor har fungeret stabilt over længere perioder. Der ud over er listen over de spillere som er på vej ind – håndboldspillere som ikke må nævnes i forbindelse med den danske 1. division.
Samtidig må spørgsmålet uvægerligt rette sig mod den sportslige disponering og valget af Stian Tønnesen som cheftræner en beslutninger som sportslig koordinator Hans Lindberg må forventes at have været dybt involveret i, og som udefra ser ud til at have været en løsning uden plan, og den største fiasko for HØJ. Tønnesen var ganske enkelt ikke i stand til at forløse potentialet.
Ansvaret følger med favoritrollen, så skal man ikke gemme sig bag – det er ikke en katastrofe eller at forventningerne kommer udefra. Måske skulle HØJ kigge lidt på om Ulrik Olsen er den rigtige til at styre kommunikationen.
HØJ er favorit– markant endda. På forhånd ligner det et styrkeforhold på 80/20 i sjællændernes favør, men spændende bliver det at se hvordan de forvalter det.
Kampstart klokken 18:30.
40×20.dk – fordi håndbold er vigtigt!
