Når Lemvig-Thyborøn Håndbold spiller sæsonens sidste kamp, bliver det samtidig punktum for en lang periode i klubben for Nicolai Pugholm. Efter syv sæsoner i den røde trøje stopper den 33-årige forsvarsspiller i klubben til sommer.
Pugholm kom til Lemvig-Thyborøn i 2019 fra Skanderborg Håndbold og har siden været en central figur i holdets defensiv. De seneste fem sæsoner har han været anfører, og i sidste uge rundede han samtidig kamp nummer 200 for klubben, da LTH mødte HC Midtjylland.
Selv lægger han ikke skjul på, at han gerne var fortsat i klubben.
“Jeg har været – og er fortsat – enormt glad for at være i LTH. Derfor var jeg også gerne blevet, men jeg har stor respekt for, at klubben har valgt, at holdet skal gå i en anden retning i den kommende sæson.”
Skiftet til Lemvig-Thyborøn kom på et tidspunkt, hvor karrieren var i tvivl efter flere knæproblemer.
“Jeg kom til LTH efter to større knæoperationer, og jeg er i den grad taknemmelig for, at Lars Broe turde satse på et dengang lidt skrøbeligt knæ. Det gav mig håndboldglæden tilbage, og her i klubben har jeg oplevet nogle af mine største øjeblikke som håndboldspiller.”
Gennem årene har der været flere oplevelser, der stadig står tydeligt for ham.
“Overlevelsen i sidste sekund i Kolding, den første sæson efter corona-nedlukningen hvor vi spillede foran en fantastisk stemning til hver hjemmekamp, og de tætte lokalopgør – særligt mod Mors-Thy og TTH – hvor stemningen virkelig har været med til at afgøre tingene til vores fordel.”
Men for anføreren har hverdagen i klubben haft mindst lige så stor betydning.
“Men mest af alt har jeg været glad for hverdagen i klubben. Trænere, holdkammerater, fysserne, holdledere, frivillige, ansatte på kontoret, tilskuere og Det Røde Hjørne. Der har været et fantastisk sammenhold og fællesskab, som jeg har følt mig privilegeret over at være en del af.”
Hos Lemvig-Thyborøn lægger sportschef Lars Broe heller ikke skjul på, at klubben siger farvel til en markant profil.
“Nicolai Pugholm skriver sig ind som en af de allerstørste spillere i LTH’s historie – som mangeårig kaptajn og forsvarsgeneral.”
Pugholm kom oprindeligt til klubben med et mål om at bevise, at han havde niveau til Herreligaen.
“Nicolai kom til LTH med ønsket om at vise han havde niveau til at spille i ligaen – heldigvis lykkedes det også at opnå 138 ligakampe i den røde trøje.”
Ifølge sportschefen har det især været mentaliteten, der har gjort ham til en leder i truppen.
“Her har han vist et stort fighterhjerte og en ukuelig vilje til at kæmpe i medgang og modgang – men også sat store krav til sig selv og sine holdkammerater.”
Det gjorde ham til en naturlig anfører.
“De krav og nogle helt ekstraordinære gode lederegenskaber har gjort Nicolai til den perfekte anfører for LTH.”
Derfor bliver afskeden også speciel for klubben.
“Det er derfor også en stor personlighed vi tager afsked med til sommer, og det bliver helt specielt at skulle starte en ny sæson op uden Nicolai som foregangsmand i truppen.”
Pugholm selv fokuserer nu på at afslutte sæsonen med holdet.
“Jeg har nydt alle sæsonerne og glæder mig til den sidste del, vi har tilbage af denne sæson. Kom så De Røde!”
Selvom opholdet i Lemvig-Thyborøn slutter, er det ikke sikkert, at karrieren er helt slut. Meget tyder på, at den rutinerede forsvarsspiller kan fortsætte karrieren lidt endnu.
Et oplagt bud kunne være Rækker Mølle, der har sikret sig oprykning til 1. division fra næste sæson og står foran at skulle opbygge en mere stabil defensiv til livet på det næstbedste niveau. Her kunne Pugholms erfaring fra over et årti i dansk herre- og divisionshåndbold passe godt ind – hvis han vælger at fortsætte karrieren.
