SAH – Aarhus leverede torsdag aften en af de største præstationer i klubbens historie, da Montpellier Handball blev besejret 36-32 i EHF Champions League. Med sejren sikrede det østjyske mandskab sig sin første sejr nogensinde i turneringens gruppespil – og det skete mod franske gæster, der på forhånd var favoritter.
Det var ikke bare resultatet, der imponerede. SAH viste evnen til at rejse sig efter en vanskelig start, holde hovedet koldt, da Montpellier kom tilbage, og igen tage kontrollen over kampen. Det blev en aften, hvor holdet fik fuldt udbytte af både den offensive kvalitet, en stærk målmandspræstation og støtten fra hjemmepublikummet i Djurslands Bank Arena.
Fra fransk overtag til dansk kontrol
Montpellier fik ellers den bedste begyndelse og bragte sig foran 4-1 efter knap fem minutter. Franskmændene fastholdt initiativet i kampens første del, men SAH lod sig ikke slå ud af kurs.
Med Magnus Kjærsgaard Petersen som en afgørende sidste skanse begyndte hjemmeholdet gradvist at arbejde sig ind i opgøret. Målmanden leverede ti redninger allerede i første halvleg, hvor Montpellier samtidig brændte hele 17 afslutninger.
Da Fredrik Olsson udlignede til 8-8, var kampen igen åben. SAH greb momentum, og efter en stærk periode med syv mod seks bragte Jeppe Cieslak hjemmeholdet foran 11-10. Føringen voksede yderligere, og ved pausen stod der 15-13.
Det var et vigtigt vendepunkt. SAH havde ikke alene hentet Montpelliers tidlige forspring, men også vist, at holdet kunne matche den franske modstander, når først spillet fandt sit niveau.
Stærkt svar, da Montpellier pressede på
Efter pausen fortsatte SAH, hvor holdet slap. Et dansk 4-1-run sendte hjemmeholdet foran 19-14, og pludselig stod Montpellier over for en betydeligt vanskeligere opgave end forventet.
Franskmændene nægtede dog at give op. De kæmpede sig tilbage og udlignede til 21-21, og igen ved 23-23 var spændingen intakt. Her viste SAH en vigtig kvalitet: Holdet mistede ikke troen på sin plan, selv om modstanderen fik kontakt.
Et nyt dansk 3-0-run bragte SAH foran 26-23, og i slutfasen blev Jóhan Hansen en central figur. Med otte scoringer blev han hjemmeholdets topscorer, og hans mål til 31-27 var med til at skabe den afstand, som Montpellier aldrig fik lukket.
SAH vandt anden halvleg 21-19 og kunne dermed fejre en sejr på 36-32. Det var en fortjent belønning for en helstøbt holdpræstation, hvor flere spillere bidrog afgørende.
Magnus KP og bredden gjorde forskellen
Magnus Kjærsgaard Petersen sluttede med flotte 20 redninger og en redningsprocent på 40. Det var en præstation af stor betydning mod et Montpellier-hold, der kom frem til 61 afslutninger, men kun scorede 32 gange.
I den anden ende fordelte SAH målene godt. Kristján Kristjánsson, Emil Lærke, Andreas Søgaard og Fredrik Olsson scorede hver fem gange.
Dermed blev sejren ikke båret af én enkelt spiller, men af et hold, der fandt løsninger, når kampen krævede det. For SAH er den første Champions League-sejr et historisk resultat – og samtidig et tydeligt bevis på, at holdet kan konkurrere på dette niveau.
Cheftræner Nick Rasmussen fremhævede både reaktionen på den svære start og den opbakning, holdet fik fra tribunerne:
»Det var en fantastisk kamp. Vi fik ikke den bedste start, men kæmpede os tilbage og fik en flyvende begyndelse på anden halvleg. De kom tilbage i kampen, men vi trak fra igen. Vi viste stor omstillingsparathed, og der var mange positive ting i vores præstation. Atmosfæren var også fantastisk. En stærk hjemmebanefordel kan gøre hele forskellen.«
40×20.dk – fordi håndbold er vigtigt!
