FC Barcelona er også klar til Final4 i Köln efter en overbevisende 31-21-sejr over HBC Nantes i returkampen i Palau Blaugrana. Nantes kom ellers stærkt ud og udlignede hurtigt det to-måls-forspring som Barca havde fra første kamp – Thibaud Briet var særligt vild i kontrafasen og scorede fire gange i første halvleg alene. Kampen bølgede frem og tilbage med udligning ved 10-10, før Barça langsomt fik kontrol over tingene. En stærk afslutning på første halvleg, hvor Emil Nielsen begyndte at finde sin bedste form og Aleix Gómez scorede på straffe, sendte hjemmeholdet til pause med en 15-12-føring og momentum på sin side.
Anden halvleg blev en totalt ensidig affære. Barças kompakte forsvar kvælte Nantes fuldstændig, og katalanerne åbnede lynhurtigt op til 18-13 og 21-15 – derfra var kampen reelt afgjort. Aleix Gómez var ustoppelig med sine ti mål på tolv forsøg og sikre 5 på 5 på straffe, mens Dika Mem bidrog med fire mål og konstant pressede Nantes-forsvaret med sine gennembrud. Ian Barrufet scorede tre gange fra fløjen, og de indskiftede kræfter som Djordje Cikuša og Adrian Sola Basterra kom også på tavlen. I målet leverede Nielsen 16 redninger og en redningsprocent på 44 procent, og den danske målmand var afgørende for, at Nantes aldrig fandt fodfæste i anden halvleg. Biosca, der holdte Nantes i live med tolv redninger i første halvleg, kunne ikke dæmme op for Barca i anden halvleg. Cheftræner Carlos Ortega var begejstret bagefter: “I dag var vi virkelig fantastiske, især i vores forsvar i anden halvleg. Jeg er meget stolt af mit hold. Vi er tilbage i Köln efter en stor præstation, og vores fans var utrolige. Det er DNA’et i dette hold.”
Med den samlede sejr på 63-51 kvalificerer Barça sig til Final 4 for 14. gang i historien og for ottende år i træk under Carlos Ortega. For Nantes slutter det europæiske eventyr her, og veteranen Valero Rivera – der stopper karrieren til sommer efter mange år i den franske klub – udtalte: “Det var en meget svær kamp for os. I første halvleg var vi med, vi var der – men i anden halvleg spillede Barça meget, meget godt, og de fortjener sejren.”
40×20.dk – fordi håndbold er vigtigt!
